Violent séisme au large du Japon

Un séisme d'une magnitude de 6,9
degrés a fait un mort et plus de 170 blessés dimanche dans le
centre du Japon, détruisant des habitations, provoquant des
glissements de terrain et privant d'eau des milliers de foyers.


Un millier de personnes ont été évacuées vers des abris
après l'effondrement d'au moins 25 maisons et les dégâts
importants causés à 200 autres constructions, souvent en bois et
dotées de toits en tuiles.


La secousse, survenue à 09h42 (00h42 GMT) en mer du Japon,
au large des côtes occidentales de l'archipel, a également été
ressentie à Tokyo.


L'épicentre du séisme a été localisé à 11 km de profondeur
sous le plancher sous-marin au large de la péninsule de Noto,
dans la préfecture d'Ishikawa, située à environ 300 km à l'ouest
de Tokyo, a précisé l'agence nippone de sismologie.


Une centaine de répliques ont secoué ensuite le secteur dont
une, mesurée à 5,3 degrés, est survenue plus de huit heures
après le premier séisme, et les autorités ont fait savoir que
des répliques supplémentaires étaient à craindre.


Une femme de 52 ans est décédée à Wajima, dans l'ouest de la
péninsule, tuée par l'effondrement dans son jardin d'un
lampadaire en pierre.





BEAUCOUP DE BLESSÉS LÉGERS


A Nanao, un port de pêche d'environ 60.000 habitants, les
services d'ambulances ont été débordés par les appels de
personnes souffrant de brûlures et autres blessures, rapporte
l'agence de presse Kyodo.


"J'ai regardé dehors et les poteaux électriques
oscillaient", a déclaré Hiroshi Tanaka, un responsable du
service de lutte contre le feu de Nanao. "Des habitants nous ont
appelés mais ils étaient calmes et il n'y avait pas beaucoup de
blessés graves."


Une quarantaine de personnes sont soignées pour des
blessures, pour la plupart mineures, dans des hôpitaux de
Wajima, une localité d'environ 34.000 habitants, rapportent les
médias.


Dans cette ville, des habitants effrayés sont sortis
précipitamment de chez eux, avec parfois leurs enfants dans les
bras.


Un millier d'habitants de Wajima dont les logements ont été
endommagés ont été transférés dans des écoles élémentaires
servant d'abris, rapporte Kyodo.


Des images diffusées par la télévision montrent des maisons
en bois détruites, des tuiles dispersées dans des ruelles et un
homme fouillant dans les décombres d'une maison qui s'est
effondrée à Wajima. "Je n'ai pas pu rester debout, c'était
vraiment terrible", a déclaré à NHK une habitante de cette
ville.


Une trentaine de soldats sont arrivés sur place pour évaluer
les dégâts et quelque 400 policiers envoyés par des préfectures
voisines vont prêter main-forte aux secouristes, rapportent les
médias.


"Nous voulons garantir la sécurité des habitants et agir de
notre mieux dans les opérations de secours", a déclaré le
Premier ministre, Shinzo Abe.





ALERTE AU TSUNAMI LEVÉE


L'Agence météorologique japonaise a dans un premier temps
évalué la magnitude du séisme à 7,1, mais elle l'a révisée à 6,9
degrés par la suite. Elle avait également annoncé que
l'épicentre de la secousse se situait à 50km de profondeur sous
le plancher océanique.


Des trains se sont arrêtés, des gens ont été bloqués dans
des ascenseurs et l'on a signalé des coupures d'électricité dans
certains secteurs. Environ 4.500 foyers ont été privés
d'alimentation en eau, selon Kyodo.


Les liaisons aériennes ont été suspendues entre Tokyo et les
aéroports de la préfecture d'Ishikawa, a rapporté Kyodo, mais
les trains à grande vitesse ont repris leur service après avoir
été inspectés.


Une alerte au tsunami déclenchée pour la préfecture
d'Ishikawa a été levée par la suite. La télévision publique NHK
a rapporté que de petites vagues (50 cm maximum) avaient touché
certaines régions.


Aucun dysfonctionnement n'a été signalé dans les centrales
nucléaires de cette partie du Japon.


Deux puissants séismes ont par ailleurs été enregistrés
dimanche près de l'archipel de Vanuatu, dans le sud de l'océan
Pacifique, ont rapporté les instituts géologiques américain et
australien. On ne signale aucun dégât dans l'immédiat.


La première secousse, de magnitude 7,3, est survenue à 00h40
GMT, soit deux minutes avant le tremblement de terre au large du
Japon. La seconde secousse près de Vanuatu, de magnitude 7,1, a
eu lieu 28 minutes après la première.


L'archipel nippon est régulièrement frappé par des
tremblements de terre. Une secousse de magnitude 7,3 avait fait
plus de 6.400 morts à Kobe en 1995.