Attentats du 7 juillet 2005 à Londres: trois hommes arrêtés

LONDRES (AFP) - Trois hommes ont été arrêtés jeudi en liaison avec les attentats suicide du 7 juillet 2005 dans les transports en commun londoniens, premières arrestations significatives dans l'enquête exhaustive menée depuis 20 mois par la police.

Deux des hommes, âgés de 23 et 30 ans, ont été arrêtés à l'aéroport de Manchester (nord-ouest) en tout début d'après-midi alors qu'ils s'apprêtaient à prendre un avion pour le Pakistan, a annoncé la police dans un communiqué.

Un troisième, âgé de 26 ans, a été arrêté à Leeds (nord) en milieu d'après-midi.

Les trois hommes, dont l'identité n'a pas été précisée, ont été acheminés à Londres pour y être interrogés par l'unité antiterroriste de Scotland Yard, très probablement au commissariat de Paddington Green, spécialisé dans les affaires de terrorisme.

Des perquisitions étaient en cours jeudi dans cinq maisons de Leeds, dans le quartier de Beeston, d'où étaient originaires trois des terroristes du 7 juillet, et d'où seraient également originaires les trois hommes arrêtés.

Une autre était menée dans un bâtiment commercial de l'est de Londres, selon la police.

Elle a précisé que les trois hommes arrêtés étaient soupçonnés d'avoir commandité, préparé ou été à l'origine d'actes de terrorisme.

Les attentats suicide du 7 juillet 2005, les plus importants jamais perpétrés sur le sol britannique, avaient fait 56 morts, dont leurs quatre auteurs, de jeunes musulmans britanniques, et près de 700 blessés.

Trois bombes avaient explosé presque simultanément dans trois rames de métro vers 08h50, puis une quatrième moins d'une heure après dans un autobus à impériale.

Les auteurs portaient leurs bombes dans des sacs à dos.

Mohamed Sidique Khan, 30 ans, Shahzad Tanweer, 22 ans, Hasib Hussain, 18 ans, étaient d'origine pakistanaise. Germaine Lindsay, 19 ans, était d'origine jamaïcaine et s'était converti adolescent à la religion musulmane.

L'enquête menée depuis 20 mois n'avait jusqu'à jeudi fait état d'aucun progrès, en dépit des moyens qui lui ont été consacrés.

Aucun "cerveau" ou financier n'a jamais été identifié. Un rapport parlementaire en mai 2006 avait estimé que deux des kamikazes avaient "probablement" été en contact avec la mouvance radicale islamiste lors de séjours au Pakistan, mais le degré réel d'implication d'Al-Qaïda dans les attentats, apparemment auto-financés pour 12.000 euros tout compris, n'a jamais été éclairci.

Jeudi, Scotland Yard a précisé que les enquêteurs avaient poursuivi de nombreuses pistes, tant au Royaume-Uni qu'à l'étranger.

"Cela reste une enquête minutieuse qui nécessite l'analyse de nombreuses informations", a ajouté la police, ajoutant qu'elle restait "déterminée à identifier toutes les personnes qui peuvent avoir été impliquées, d'une façon ou d'une autre".

"Nous avons besoin de savoir, qui, à part les auteurs des attentats, savait ce qu'ils préparaient. Quelqu'un les a-t-il encouragés ? Quelqu'un les a-t-il aidés avec de l'argent, ou en les hébergeant ?" a poursuivi la police.

Les attentats du 7 juillet avaient coïncidé avec le début du sommet du G8 à Gleneagles (Ecosse), et avaient eu lieu un jour après que Londres eut obtenu l'organisation des jeux Olympiques en 2012.

Le 21 juillet, deux semaines après les premières attaques, Londres avait essuyé une nouvelle vague de quatre attentats semblables. Mais les bombes n'avaient pas explosé et personne n'avait été blessé.

Depuis, selon les autorités, quatre complots terroristes majeurs ont été déjoués au Royaume-Uni.