La Corée du Nord a annoncé mardi qu'elle allait procéder à un essai nucléaire, à une date non précisée, afin de renforcer son arsenal face à ce qu'elle estime être la menace grandissante des Etats-Unis.
La déclaration du régime communiste, engagé depuis des années dans un bras de fer avec Washington, a entraîné une avalanche de réactions inquiètes.
Dans un communiqué diffusé par l'agence officielle KCNA, le ministère nord-coréen des Affaires étrangères a déclaré que la Corée du Nord "allait à l'avenir procéder à un essai nucléaire dans des conditions où la sécurité sera entièrement garantie".
La Corée du Nord s'est déclarée puissance atomique en février 2005, mais n'a jamais réalisé d'essai nucléaire.
Le Canada a souligné qu'un essai nucléaire nord-coréen serait une "provocation" qui déstabiliserait la région et isolerait encore davantage Pyongyang.
L'Australie a, elle aussi, estimé que cet essai nucléaire allait fragiliser la sécurité de la Corée du Nord et celle de la région, contrairement à ce qu'affirme Pyongyang.
L'union européenne (UE) a dénoncé ce projet d'essai, le jugeant "irresponsable" et propre à "augmenter les tensions et miner la stabilité régionale".
Les Etats-Unis ont dénoncé une "action provocatrice" et "une menace inacceptable" pour la région et le monde. L'ambassadeur américain à l'ONU, John Bolton, a indiqué qu'il soumettrait cette question au Conseil de sécurité dès mardi.
Le gouvernement japonais avait été le premier à réagir. Ce projet "ne peut être toléré car il s'agit d'une menace pour la paix", a déclaré le ministre des Affaires étrangères, Taro Aso.
"Une grave menace pour la paix dans la péninsule coréenne", a renchéri Séoul, mettant en garde Pyongyang contre l'"impact éminemment négatif sur les relations inter-coréennes".
La Russie a appelé le Nord à la "retenue". "Ces problèmes doivent se régler exclusivement de manière pacifique et diplomatique", a jugé le chef de la diplomatie russe, Sergueï Lavrov.
Un essai nucléaire serait un "acte extrêmement provocant" qui aurait de "sérieuses conséquences", a averti Londres, tandis que la France a demandé "instamment" à Pyongyang de renoncer à son projet qui serait "un facteur de grave instabilité pour la sécurité régionale et internationale".
La RPDC (République populaire démocratique de Corée) a promis de ne jamais utiliser l'arme atomique en premier mais s'est justifiée en expliquant qu'"un peuple sans pouvoir de dissuasion fiable est voué à une mort tragique et la souveraineté du pays vouée à être violée".
Stigmatisant une nouvelle fois les sanctions imposées par les Etats-Unis, le ministère nord-coréen accuse Washington d'"accroître jour après jour la menace d'une guerre nucléaire".
Les Etats-Unis ont gelé en septembre 2005 les avoirs d'entités nord-coréennes soupçonnées de servir au blanchiment d'argent pour financer le programme nucléaire.
Le régime communiste fait de la levée de ces sanctions le préalable à son retour à des négociations qui visent, en vain, depuis 2003, à le convaincre de renoncer à la Bombe.
Le 19 septembre 2005, Pyongyang s'était engagé à y renoncer en échange d'une aide énergétique et de garanties de sécurité mais s'était ensuite dédit, mettant en avant la levée des sanctions américaines.
Les tensions ont encore été avivées par des tirs d'essai de missiles nord-coréens début juillet et leur condamnation à l'ONU.
Le Nord a tiré sept missiles, dont un engin capable en théorie d'atteindre les côtes de l'Alaska.
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